Electre

Au cœur de ses activités, le système d’information d’Electre est une ressource stratégique, caractérisée par une forte hétérogénéité liée à la nature de ses activités : technologies Unix (gestion), Windows (messagerie, bureautique) et Macintosh (edition). « Au-delà des problématiques de maintenance des postes clients lourds qui consommaient une part importante de notre budget informatique, l’architecture client/serveur tirait parti de lignes spécialisées point à point, également très coûteuses » témoigne Stéphane Bizeul, Directeur des systèmes d’information chez Electre. « Nous cherchions donc à réaliser des économies, tout en gagnant en flexibilité et en performances, via un système reposant sur des clients légers. Notre objectif était de détacher les traitements métier des données et de déporter l’affichage sur les postes de travail banalisés. » Après une première migration de son système d’information d’AS/400 vers une architecture client/serveur reposant sur des plates-formes Sun en 1994, dont l’évolution a été orchestrée par la société de services Arkenis (ex-Morse), Electre a décidé de mettre en œuvre en 2002 une solution fédérant l’accès à des ressources communes par des postes de travail hétérogènes, et a ainsi chargé Arkenis de déployer une ferme de serveurs Citrix. Cliente historique de Sun, la société fut confrontée plus tard à l’obsolescence de ses postes clients, basés sur des clients lourds et des stations de travail Sun, utilisées également comme postes de travail sur des sites distants.

Electre étudiait les propositions de plusieurs entreprises, lorsque Arkenis lui présenta, à l’occasion d’une prestation de maintenance, la solution Tarantella, rebaptisée par la suite Sun SGDS (Secure Global Desktop Software). « Nous avons été impressionnés par la facilité et la rapidité de mise en œuvre de la solution et séduits par sa souplesse. Arkenis, qui disposait d’une exclusivité européenne sur l’offre, maîtrisait parfaitement ses subtilités, tout en connaissant en détail notre problématique. Il ne nous a pas fallu beaucoup de temps pour réaliser que la solution répondait intégralement à nos besoins » ajoute S. Bizeul. « Sun SGDS présentait plusieurs avantages décisifs par rapport aux autres offres du marché. Par exemple, les solutions client légers proposaient un système s’affranchissant des postes lourds via la mise en place d’un serveur d'accès. Des économies pouvaient ainsi être engendrées, mais restaient inférieures à celles offertes par Sun SGDS, car la maintenance des serveurs restait coûteuse » explique Foued Zidane, Directeur des services chez Arkenis. « En outre, Sun SGDS était la seule solution capable de gérer efficacement le système de codes barres, qui est un élément central des activités d’Electre. Enfin, le protocole AIP de SGDS est sans équivalent dans sa capacité à s’adapter au niveau de disponibilité de la bande passante de façon dynamique. » Ainsi, accompagnée par Arkenis, Electre a renouvelé l’ensemble de son parc de postes de travail (une trentaine) en installant des terminaux VXL équipés d’écrans plats. La société a en outre remplacé ses liaisons spécialisées par un VPN (Equant/Orange) et conservé Citrix pour l’authentification des utilisateurs. Elle a déployé un serveur SunFire V240 pour héberger Sun SGDS ainsi qu’une instance de son application métier. L’utilisateur s’authentifie ainsi sur le serveur Citrix, puis exécute l’application non plus en local mais en « déporté » via son client léger. La mise en œuvre de Sun SGDS a été testée sur une population restreinte, puis déployée progressivement par Arkenis sur l’ensemble des postes de travail ciblés.

L’un des principaux bénéfices offerts par la virtualisation des postes de travail est l’hétérogénéité : elle permet d’accéder à des environnements Unix, Windows ou AS/400 via tout type de poste de travail équipé d’un navigateur et de Java, l’accès étant lié au profil de l’utilisateur, stocké dans un annuaire Active Directory. « Corollaire de cette hétérogénéité, l’ensemble de nos applications métier et bureautiques sont désormais fédérées au sein d’un bureau virtuel Windows. Ceci résout de nombreux problèmes d’accès liés à la variété des profils des utilisateurs, tout en simplifiant considérablement l’administration du système. Même si nous n’avions pas fixé d’objectifs en matière de productivité, nous souhaitions au minimum ne pas dégrader les performances. Et le résultat a dépassé nos attentes : les performances sont aujourd’hui supérieures » précise Stéphane Bizeul. Le système d’authentification a également été amélioré, la saisie unique d’un identifiant et d’un mot de passe ayant remplacé la double authentification nécessaire auparavant. Dans un avenir proche, une authentification forte sera mise en place pour les utilisateurs itinérants. « En résumé, nous avons d’une part réalisé des économies de coûts en termes de communication (un VPN a remplacé les liaisons spécialisées), de matériel (des terminaux plutôt que des stations de travail) et de licences. Les coûts de maintenance ont été considérablement réduits puisque nous ne maintenons plus les applications et les OS. Par exemple, il n’est plus nécessaire de mettre à jour chaque poste de travail, mais uniquement le serveur hébergeant l’application. Les économies réalisées lors de l’achat des terminaux, combinée à la baisse des coûts de maintenance nous assurent un ROI rapide et substantiel » commente S. Bizeul. « D’autre part, les utilisateurs ont réservé un très bon accueil au nouveau système, notamment grâce à sa convivialité et à sa flexibilité, ainsi qu’à l’amélioration de l’ergonomie : depuis un même bureau, ils accèdent aussi bien aux applications bureautiques (Office, Messagerie, Internet) qu’aux applications métier. La convivialité est également un plus pour notre équipe informatique qui bénéficie de la simplicité de mise en œuvre et d’un paramétrage rapide. » La sécurité est également un bénéfice majeur offert par les technologies de Sun. Grâce à la mise en œuvre d’accès sécurisés (SSL natif) et d’une architecture 3-tier, les utilisateurs ne se connectent jamais directement aux serveurs cibles. « La complémentarité des équipes de Sun et d’Arkenis nous a permis de mettre en œuvre rapidement ce projet et bien que cette évolution comportait quelques risques, nous nous sommes toujours sentis en sécurité car parfaitement accompagnés »  conclut Stéphane Bizeul. « Ce projet sera prolongé l’année prochaine, après la refonte de notre système de production, par l’externalisation de notre infrastructure de serveurs. Nous prévoyons d’aller encore plus loin dans la virtualisation des postes de travail avec la mise en œuvre d’accès web sécurisés via un simple navigateur. »