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Par Lisa DiCarlo Le 26 juin 2007 - Cela fait seulement dix ans que le « Terascale Computing » a vu le jour dans les milieux scientifiques et d'ingénierie et doté les chercheurs d'outils ouvrant des perspectives entièrement nouvelles dans de nombreux domaines parmi lesquels la physique, la biomédecine et l'astronomie. Aujourd'hui, Sun inaugure une nouvelle ère du calcul haute performance (HPC) avec son système Constellation, le premier environnement de calcul au monde à l'échelle du petaflop. Sur ce marché très spécialisé, la vision originale de Sun combine la technologie de pointe, l'innovation au niveau système et des composants prêts à l'emploi intégrés dans une architecture ouverte. Le résultat est une plate-forme HPC extrêmement puissante, plus facile à gérer et très économique. Cette avant-première technologique est annoncée aujourd'hui ; la version finalisée sera commercialisée au début de l'année prochaine. Le système Constellation de Sun se compose des éléments suivants :
« Nous maîtrisons la courbe de prix des composants universels tels que la mémoire, les E/S et les processeurs. Le secret tient dans l'innovation au niveau du système et dans la manière d'assembler le tout. »
- Bjorn Andersson, directeur de la division HPC Systems de Sun Microsystems
Utilisation de technologies standard
Contrairement aux environnements HPC propriétaires, le système Constellation repose sur des technologies ouvertes et souples avec des composants réutilisables. Les mêmes composants standard peuvent donc être utilisés pour construire des grandes et des petites grappes HPC. Les entreprises peuvent ainsi concentrer leurs efforts sur la recherche ou la conception de produits plutôt que sur l'intégration et la maintenance de systèmes propriétaires complexes. « Nous maîtrisons la courbe de prix des composants universels tels que la mémoire, les E/S et les processeurs », explique Bjorn Andersson, directeur de la division HPC Systems de Sun Microsystems. « Le secret tient dans l'innovation au niveau du système et dans la manière d'assembler le tout. Cela nous permet de réduire considérablement la complexité des clusters atteignant le niveau du petaflop, en simplifiant leur déploiement et leur gestion et en optimisant leur efficacité de possession et d'exploitation ». D'une grande efficacité énergétique et de refroidissement, le système Constellation consomme moins d'énergie pour fonctionner que les solutions concurrentes. Il est possible de créer facilement des applications à l'aide d'outils et d'interfaces d'utilisation courante dans des environnements de petite taille pour les déployer rapidement dans des environnements capables de fournir des centaines de teraFLOPS de puissance de calcul. Le cluster Ranger et TACC
La première implémentation du système Constellation pouvant atteindre le petaflop est le cluster HPC Ranger, développé conjointement avec le TACC (Texas Advanced Computing Center) de l'Université d'Austin au Texas. Fin 2007, lorsqu'il sera entièrement déployé sur le réseau national TeraGrid des supercalculateurs, ce cluster constituera l'une des plates-formes informatiques polyvalentes les plus puissantes au monde offrant des performances de pointe d'un demi petaFLOP. Le cluster Ranger fournira 1,7 petaoctet de stockage en faisant appel aux serveurs de données Sun Fire X4500, la plus haute densité disponible. Une fois terminée, l'installation TACC comprendra plus de 80 châssis Constellation de puissance de calcul pour un total excédant 15 000 microprocesseurs quatre coeurs, tous connectés via le nouveau commutateur haute densité InfiniBand 3456 ports de Sun. Sun Grid Engine sera utilisé comme gestionnaire pour affecter en dynamique les ressources de calcul aux applications. Utilisation commerciale
Ce qui est remarquable à propos du système Constellation est qu'il intègre les avantages HPC dans des tâches orientées métier plus polyvalentes telles que le traitement transactionnel et l'exploitation des gisements de données (data mining). Grâce à son architecture ouverte, à sa vaste applicabilité, à sa souplesse et à son faible coût, le système Constellation ouvre la voie vers une plus large utilisation commerciale des systèmes HPC. Les entreprises peuvent utiliser les clusters HPC comme outil concurrentiel permettant d'analyser des données, de concevoir des produits, de prévoir les évolutions des marchés ou, dans le cas des services financiers, d'effectuer une analyse des risques. « Les systèmes HPC sont à la portée d'un nombre de personnes beaucoup plus important », explique Andersson. « Du point de vue commercial, nous assistons au mariage des exigences HPC classiques de la recherche et des besoins généralement associés aux centres de données courants. Le système Constellation de Sun répond à ce besoin de calcul haute performance prêt pour la production à l'échelle du petaflop ». Souvent, les besoins HPC des sociétés commerciales dépassent largement le cadre du produit et des fonctions technologiques pour inclure des attentes concernant la rapidité de fourniture et de déploiement de la solution et son mode de maintenance. Sun Customer Ready HPC Cluster qui pré-intègre en usine les serveurs, la mise en réseau, les interconnexions et les logiciels avant leur expédition aux clients, accélère le temps de déploiement. Sun HPC QuickStart Services est un portefeuille de services mis en place pour répondre plus particulièrement aux besoins des clients HPC. Les sociétés peuvent démarrer avec un petit cluster HPC, puis évoluer vers un cluster HPC gigantesque, composé de milliers de noeuds, de centaines de téraoctets de mémoire et générant une puissance informatique de niveau petaFLOP. Les mêmes composants, E/S et technologies de gestion peuvent servir à créer différent types d'environnements HPC, en simplifiant la manière dont vous gérez et adaptez le système au fil du temps. Souvent, les environnements HPC créent d'énormes quantités de données. Les clusters HPC de Sun peuvent s'intégrer aisément au stockage quasi en ligne Sun StorageTek pour permettre le stockage et l'archivage à long terme de ces données. En résumé, le système Constellation atteint des niveaux d'évolutivité et de performance inégalés à ce jour. Dans l'espace HPC, il existe une forte demande de puissance. Sun a répondu à l'attente d'une informatique à l'échelle du petaflop de nouvelle génération par une approche novatrice et souple de clustering HPC qui, sans aucun doute, générera de nouvelles découvertes et aidera à accroître la compétitivité des entreprises commerciales. Pour en savoir plus sur Sun Constellation System. Actuellement rédactrice indépendante, Lisa DiCarlo était Technology Editor chez Forbes.com. |
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